Apple s'offre une Dream Team pour l'iPhone. Partie 1

Depuis quelques jours, tout le Net, à peu de choses près, s'interroge sur les différents pions avancés par Apple dans de domaine du hardware. Il est rare de disposer d'éléments permettant de jouer aux devinettes concernant les projets d'Apple, or de nombreuses offres d'emplois, couplées à d'importantes annonces d'embauches, pointent dans une seule et même direction : Apple œuvre à bâtir des processeurs maison.

Pourtant, il n'y a là rien qu'on ne savait déjà depuis longtemps : Apple avait déjà défrayé la chronique par deux fois dans le domaine, l'une en rachetant PA Semi il y a un an, l'autre en s'embourbant dans une dispute avec IBM pour embaucher Mark Papermaster. Quand on connaît le goût immodéré d'Apple pour la discrétion, on ne peut que se dire qu'il aura fallu des enjeux de taille pour qu'elle sacrifie à tant de publicité embarrassante.

Plus étonnant encore, Steve Jobs en personne n'a pas fait grand mystère de ses projets concernant PA Semi : il s'agit pour Apple de confectionner des processeurs sur mesure pour l'iPhone et l'iPod touch. Quant à Mark Papermaster, il s'est vu bombardé Vice President of Devices Hardware Engineering après six mois de tractations.

L'objectif est assez clair : l'iPhone souffre d'une consommation trop importante, et ça n'est pas l'ajout de nouvelles fonctions qui va arranger les choses. Il s'agit donc de créer des processeurs à la fois plus rapides et moins gourmands en énergie, en somme, résoudre la quadrature du cercle.

Mais pour en revenir aux manœuvres stratégiques, Apple est très loin de s'en être tenue là : the Inquirer rapporte qu'elle a embauché coup sur coup deux directeurs techniques d'ATI/AMD, d'abord Bob Drebin, puis Raja Koduri. Nul doute qu'ils apporteront leur savoir faire à l'amélioration des capacités graphiques des appareils d'Apple. En travaillant main dans la main, chacune de ces têtes pensantes apportera sa pierre à l'élaboration d'un SoC (system-on-a-chip) performant pour l'iPhone et l'iPod touch. Si on y ajoute l'embauche de Graeme Devine, grand manitou du jeu vidéo, ainsi que ce qu'Apple laissait pressentir à la dernière Game Developer Conference, il semble clair qu'elle compte accentuer les capacités de ses appareils pour le jeu, qui représente la locomotive de l'App Store.

Au-delà de ces embauches emblématiques, Apple a lancé une véritable offensive sur le plan de la main d'œuvre : c'est en tout pas moins d'une centaine d'offres d'emplois dans le domaine du hardware qui ont été repérées, en cumulant ce qu'on peut trouver sur Indeed.com, ou sur son propre site. Plus révélateur encore, en regardant de près sur LinkedIn, on trouve chez Apple des transfuges récents en provenance de chez Intel, Samsung, Texas Instruments ou encore Qualcomm.