Les nouveaux Mac Pro (Early 2009) partie 3

Une belle architecture

Pour faire évoluer tout en puissance ses nouveaux Mac Pro, Cupertino s’est donc tourné vers les processeurs Xeon Nehalem EP développés par Intel qui introduisent une nouvelle architecture et de nouvelles fonctionnalités.

Les Mac Pro Quad 2.66 et 2.93 Ghz s’appuient sur des puces Nehalem issues de la famille W3500. Particularité de ces processeurs gravées en 45 nm : ils ne peuvent fonctionner que sur des cartes-mères mono-socket mais consomment relativement beaucoup. La version 2.66 GHz qui équipe notre Mac Pro est un Xeon W3520 qui n’ingurgite pas moins 130 Watts. C’est beaucoup, mais il a l’avantage de coûter moins cher et de s’assurer de belles performances. Son pendant à 2.93 GHz, un Xeon W3540, aussi de doté de 8 Mo de cache de niveau 3 (soit de 2 Mo par cœur), ne consomme toutefois pas plus de 130 Watts comme son petit frère.

Les Mac Pro Octo 2.26 et 2.93 GHz (ceux de notre labo) embarquent quant à eux deux Xeon quadri cœurs issus de la famille X5500 qui est elle-même déclinée en trois sous catégories de processeurs. Il y a la série E (pour Enhenced, amélioré) et les séries X et L. Chacune de ces catégories nécessite des cartes-mères bi-socket mais peuvent fonctionner en solo sur une carte bi-socket contrairement à la série W3500 des mono processeurs quadri cœurs. Autre avantage, ces CPU consomment nettement moins à l’unité.

Carte mère mono-socket pour le Mac Pro Quad 2.66 GHz qui ne peut bénéficier que d’une seule puce Xeon Nehalem dont la consommation atteint 130 Watts, raison de son imposant système de refroidissement.

Sur les modules processeurs bi-socket, tout est doublé. Contrôleur mémoire, RAM et consommation. Ainsi le Xeon E5520 à 2.26 GHz consomme deux fois 80 Watts et dispose de deux banques de DDR3 ECC tout comme son homologue X5570 à 2.93 Ghz Octo dont la consommation grimpe allégrement à 190 Watts (deux fois 95 Watts).



À l’image des constructeurs automobiles qui, pour beaucoup désormais, partagent des plateformes communes, les cartes-mères processeurs partagent un boîtier commun. Moins coûteux en production et plus facile à dépanner, le dernier Mac Pro assure la compatibilité avec les modules grâce à un connecteur de fabrication maison. Celui-ci se charge, en sus de « l’interconnectivité » de l’électronique, d’alimenter les modules.


L’insertion se fait très facilement grâce aux rails situés de part et d’autre du châssis et aux petits plots qui viennent coulisser sous les cartes-mères processeurs.


Outre la simplification de l’architecture pour Apple, l’utilisation des nouveaux Xeon permet de passer à un type de RAM bien moins onéreuse que sur les précédents modèles. La SDRAM DDR3 ECC (ECC pour correction d’erreur) coûte environ trois fois moins cher que la mémoire utilisée auparavant et ne fonctionne plus en parité. Autre évolution majeure induite par les Xeon Nehalem, l’intégration des contrôleurs E/S mémoire qui autorisent de fait des accès directs entre la RAM et les processeurs. La bande passante en est considérablement augmentée et les phénomènes de latence réduits d’environ 35%. Cela entraine aussi la disparition du fameux Bus Frontal ou FSB (Front Side Bus) qui était de 1333 MHz sur les anciens modèles.


Autres importantes nouveautés, les Nehalem introduisent les technologies de l’Hyper-Threading et du TurboBoost.